Le choix du genre littéraire est une étape cruciale dans le processus d’écriture d’un livre. Idéalement, le choix du genre doit se faire dans les toutes premières étapes de l’écriture.

Il détermine non seulement la manière dont vous raconterez votre histoire, mais aussi comment elle sera perçue par le public, ainsi que les maisons d’édition qui seront ou non en mesure de vous publier. 

Si vous aspirez à écrire un livre, mais que vous ne savez pas par où commencer, ou si vous avez déjà essayé mais n’êtes pas sûr du genre à choisir, cet article est fait pour vous. 

Nous allons vous présenter les genres les plus courants, ainsi que leurs avantages et inconvénients, pour vous aider à prendre une décision éclairée.

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Quels sont les genres littéraires les plus courants ?

Les genres littéraires les plus courants à l’époque contemporaine sont les suivants :

• le roman
• l’autobiographie et ses déclinaisons : l’autofiction et le témoignage
• la nouvelle
• l’essai
• le développement personnel et les livres d’auto-aide

Les genres de fiction : le roman et la nouvelle

1.1. Le Roman

Le roman est le genre littéraire par excellence, un espace vaste et accueillant pour les écrivain·es. Si vous avez une histoire à raconter, envie de développer des personnages ou de créer des mondes, le roman pourrait être votre choix idéal. Décortiquons ce genre pour en comprendre les avantages et les inconvénients.

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Définition du roman :

Le roman est une forme d’écriture narrative de fiction longue, généralement plus de 40 000 mots (c’est juste une estimation : ça peut être plus court ou plus long), qui offre une exploration approfondie des personnages, des intrigues qu’il met en scène et des thèmes qu’il soulève. Il offre une liberté créative presque infinie pour les écrivain·es : le roman englobe de très nombreux sous-genres, des romans historiques aux romans de science-fiction en passant par les romans d’amour.

A noter : chacun de ces sous-genres obéit à certaines conventions, certains personnages-types, avec lesquelles il peut être intéressant de jouer. 

Exemples de Romans :

• Les Misérables de Victor Hugo : Ce classique de la littérature française, à mi-chemin entre fresque épique et roman historique; explore la vie rocambolesque de plusieurs personnages dans le Paris du 19e siècle, tout en abordant des questions morales et sociales.
• 1984 de George Orwell : Un roman de science-fiction dystopique qui a marqué l’histoire de la littérature et continue d’inspirer des discussions sur l’équilibre entre surveillance et la liberté dans les sociétés contemporaines.

Avantages du Roman :

• Liberté créative : Les écrivain·es disposent, avec le roman, d’un vaste terrain de jeu pour développer leurs idées. C’est un genre protéiforme, que vous pouvez adapter à peu près comme vous le voulez. 
• Audience Potentielle : Les romans ont une audience large et diversifiée, ce qui signifie qu’il y a des lecteur·ices pour presque tous les types d’histoires.
• Publication : Il y a de nombreuses maisons d’édition et des options d’auto-édition facilement disponibles pour les écrivain·es de romans.

Inconvénients du Roman :

• Longueur : Le roman est une forme longue. Par conséquent, écrire un roman nécessite beaucoup de temps et d’efforts. Il faut être solide pour bien planifier son projet de livre et ne pas se décourager en cours de route.
• Complexité technique : La création d’un monde fictif cohérent, d’intrigues à la fois robustes et haletantes, et de personnages bien développés peut être un redoutable défi.

En somme, le roman est un genre qui offre une immense liberté. Cependant, il exige également un investissement considérable en temps et en énergie. Si vous avez une histoire fictionnelle à raconter et que vous êtes prêt à vous engager dans un projet de longue haleine, le roman pourrait vous convenir. 

1.2. La Nouvelle

La nouvelle est un genre littéraire qui se caractérise par sa brièveté et son pouvoir d’évocation. Les nouvelles sont des récits courts qui capturent l’essence d’une intrigue en quelques pages seulement. Elles sont idéales pour les auteur·ices débutant·es, car leur brièveté offre une porte d’entrée plus accessible dans le monde de la création littéraire. Voici une présentation plus détaillée de ce genre :

Définition de la nouvelle :

La nouvelle est une œuvre de fiction courte qui se concentre sur un moment précis ou une situation unique, avec un nombre limité de personnages. Elle doit être suffisamment concise pour être lue d’un seul tenant, mais elle doit aussi captiver le lecteur et l’emmener au cœur de l’action en peu de mots.

Exemples de nouvelles :

“La Parure” de Guy de Maupassant ou “Le Nez” de Nikolaï Gogol,sont autant d’exemples emblématiques de nouvelles qui ont marqué la littérature.

Avantages De la nouvelle :

• Accessibilité : Les nouvelles sont l’un des genres les plus accessibles pour les auteur·ices débutant·es, car elles nécessitent moins d’engagement en termes de temps et d’efforts que les romans.
• Potentiel Éducatif : L’écriture de nouvelles permet d’affiner vos compétences en narration et en création de personnages de manière plus rapide, vous aidant à progresser en tant qu’écrivain.

Inconvénients de la nouvelle :

• Limitation de Taille : Les nouvelles ont des contraintes de longueur strictes, ce qui signifie que vous devrez apprendre à raconter une histoire de manière concise. Si vous avez envie de créer tout un monde et de nombreux personnages, la nouvelle ne vous conviendra pas.
• Publication difficile : Les nouvelles ont une place bien définie dans le monde de l’édition anglo-saxons, avec de nombreuses revues et anthologies à la recherche de nouvelles œuvres. Néanmoins, dans le monde francophone, les nouvelles ne bénéficient pas du même statut et sont en général très difficiles à publier. 

La nouvelle est un excellent choix si vous débutez dans l’écriture. Elle vous permet de développer vos compétences narratives : création des personnages, d’une intrigue… 

Ecrire un livre sur sa vie : l’autobiographie, l’autofiction et le témoignage 

2.1. L’autobiographie

L’autobiographie est un genre littéraire relativement récent, intime et profondément personnel. Elle consiste en un récit de la vie de l’auteur·ice, fait à la première personne du singulier (“je”). Dans ce genre, vous êtes à la fois l’auteur·ice et le·la protagoniste.

Exemples d’autobiographie :

• Les Confessions de Jean-Jacques Rousseau. 
• Plus récemment, des auteur·ices tel·les que Michelle Obama ont publié leurs mémoires, donnant un aperçu de leur vie, de leurs valeurs et de leurs expériences.

Définition de l’autobiographie :

L’autobiographie est un genre dans lequel l’auteur raconte sa propre vie, en mettant l’accent sur ses expériences, ses émotions et sa trajectoire personnelle.

Ce récit personnel peut couvrir toute une vie ou se concentrer sur des périodes ou des événements spécifiques. Dans l’autobiographie, l’auteur·ice passe un contrat implicite avec les lecteur·ices, le “pacte autobiographique”. En vertu de ce pacte, l’auteur·ice est censé·e raconter uniquement des faits qui se sont réellement déroulés, sans mensonge ni omission. 

Avantages de l’autobiographie :

• Authenticité : Votre histoire est la vôtre : en un sens, vous êtes le·la mieux placé·e pour la raconter. 
• Relatabilité : Les lecteur·ices peuvent être attiré·es par la sincérité des récits autobiographiques et la mise à nu peut créer un lien émotionnel fort.
• Exploration personnelle : L’écriture autobiographique peut être un moyen de réfléchir à votre propre vie, d’apprendre et de grandir.

Inconvénients de l’autobiographie :

• Exposition : Écrire sur sa propre vie peut être intimidant, puisque cela implique de partager des expériences personnelles, parfois douloureuses, gênantes ou honteuses, avec le monde extérieur. Vous pouvez également placer vos proches dans une situation difficile. Réfléchissez-y avant de vous lancer. 
• Limitation créative : L’autobiographie est limitée par les événements de votre propre vie, ce qui peut restreindre la créativité. Si vous aimez jouer avec la fiction, l’autobiographie va vous ennuyer.
• Introspection : Il peut être difficile d’analyser et d’exprimer vos émotions, vos motivations et vos choix de manière fine, sans tomber dans un texte où vous vous donnez le beau rôle, ni dans une auto-flagellation. 

2.2. L’autofiction

L’autofiction est un genre littéraire qui se situe à la croisée de la fiction et de l’autobiographie. L’écrivain·e d’autofiction emprunte des éléments de sa propre vie pour construire une histoire, mais il·elle les présente de manière romancée. Ce genre invite les lecteur·ices à explorer la frontière floue entre la réalité et la fiction, souvent avec une narration à la première personne (“je”).

Exemples d’autofiction :

• La Promesse de l’aube de Romain Gary : Dans ce célèbre ouvrage, l’auteur Romain Gary raconte sa propre vie sous une forme romancée. Il explore sa relation complexe avec sa mère et l’impact qu’elle a eu sur son destin.
• L’Amant de Marguerite Duras : Marguerite Duras offre un exemple d’autofiction dans cette œuvre où elle décrit une partie de sa propre vie en Indochine (aujourd’hui le Vietnam), mêlant sa propre expérience à une histoire fictive.

Avantages de l’autofiction :

• Authenticité : L’autofiction permet à l’auteur d’exprimer des émotions et des expériences personnelles de manière authentique.
• Souplesse : l’autofiction est un genre plus souple que l’autobiographie. Il est entendu qu’il comporte une part de fiction et la déformation des événements ou des personnages y est attendue. 
• Identification du public : L’autofiction peut résonner fortement auprès des lecteurs qui cherchent des histoires authentiques, personnelles, intimes.

Inconvénients de l’autofiction :

• Lignes floues entre fiction et réalité : par définition, l’autofiction prête à confusion quant à ce qui est réel et ce qui ne l’est pas. Cela fait partie de son charme mais cela peut aussi créer de la confusion pour les personnes qui vous lisent.
• Difficulté technique : l’autofiction nécessite un certain doigté pour parvenir à mêler habilement la fiction et la réalité. En particulier, vous devez réussir à créer une intrigue : ce n’est pas parce que vous vous inspirez de votre vie que vous pouvez vous dispenser de réfléchir à la façon dont se déroule le fil narratif dans votre livre. 

2.3. Le Témoignage

Définition du TÉMOIGNAGE :

Le témoignage est un genre littéraire qui repose sur l’expérience personnelle de l’auteur·ice, souvent liée à des événements marquants de sa vie qui s’inscrivent dans un contexte politique ou sociétal plus large. Il peut couvrir une grande variété de sujets, de la maladie à la survie d’une catastrophe naturelle en passant par des moments historiques. 

Exemple de livres de témoignage :

Au nom des femmes battues : Ma vie, mon calvaire, mon témoignage, Tatiana-Laurens Delarue

Avantages du TÉMOIGNAGE :

• Authenticité : Votre histoire est basée sur des expériences vécues, ce qui peut la rendre extrêmement authentique et émotionnellement puissante.
• Impact émotionnel : Les témoignages peuvent toucher profondément les lecteurs en partageant des moments de vulnérabilité, d’espoir et de survie.
• Aide aux autres : Raconter votre expérience peut être une source d’inspiration et de réconfort pour d’autres personnes traversant des situations similaires.
• Large lectorat potentiel : Les témoignages peuvent toucher un large éventail de lecteur·ices.

Inconvénients du TÉMOIGNAGE :

• Protection de la vie privée : comme pour l’autobiographie et l’autofiction, vous devrez décider jusqu’où vous êtes prêt·e à partager votre vie personnelle, car cela peut affecter votre propre vie et celle de vos proches.
• Limitation thématique et créative : Le témoignage est généralement axé sur des événements de vie spécifiques, ce qui limite la variété des sujets abordés. En outre, le témoignage n’a en général pas de visée littéraire, c’est un texte à vocation d’abord documentaire et informationnelle. En ce sens, il se rapproche d’ailleurs de la non-fiction, qui offre une approche plus informative de l’écriture.

Les genres de non-fiction : l’essai et le développement personnel

3.1 L’Essai

Définition :

Les essais sont une forme de prose qui permet aux auteurs d’exprimer leurs réflexions, leurs idées et leurs opinions sur un large éventail de sujets. En rédigeant un essai, vous avez la liberté de choisir le sujet qui vous passionne, que ce soit la politique, la philosophie, la culture, la science ou n’importe quel domaine qui suscite votre intérêt. Les essais peuvent être courts et percutants, comme des articles d’opinion, ou plus longs et exploratoires. C’est un genre flexible qui convient à celles et ceux qui aiment l’analyse intellectuelle.

Exemples d’essais :

• Essais de Michel de Montaigne : Considéré comme l’un des premiers auteurs du genre, Montaigne a écrit des essais personnels sur une variété de sujets, allant de l’amitié à la cruauté. 
• Une brève histoire de l’humanité de Yuval Noah Harari : Cet ouvrage non fictionnel se veut une exploration des grands thèmes de l’histoire humaine (oui, rien que ça).
• Pourquoi j’écris de George Orwell : Orwell explique les motivations derrière son écriture, sa vision politique et son engagement en faveur de la clarté dans le langage.

Avantages de l’essai :

• Caractère abordable pour un·e débutant·e : Les essais permettent aux débutant·es de s’exprimer sur des sujets qui les passionnent sans nécessiter une structure narrative complexe.
• Ampleur du lectorat : Les essais sur des sujets populaires ou d’actualité ont le potentiel d’atteindre un large public, en particulier en ligne.
• Facilité de publication : De nombreux magazines, sites web et journaux recherchent des essais pour alimenter leur contenu.

Inconvénients de l’essai :

• Exigence intellectuelle et critique : La qualité des essais repose sur la profondeur de la réflexion et de l’analyse. Pour écrire un essai intéressant, vous devez donc bien maîtriser votre sujet et être capable d’articuler une argumentation à la fois solide et intéressante.
• Légitimité : la qualité perçue d’un essai peut être influencée par la légitimité perçue de son auteur·ice. Pour le dire clairement : si vous n’êtes ni universitaire, ni journaliste, ni professionnel·le du domaine que vous traitez, vous allez sans doute devoir trouver un moyen de justifier de votre expertise si vous souhaitez publier votre essai.

3.2 Le développement personnel et les livres d’auto-aide

Définition du développement personnel :

Le développement personnel est un genre littéraire qui vise à aider les lecteur·ices à améliorer leur vie personnelle et professionnelle. Les livres d’auto-aide offrent des conseils, des stratégies et des réflexions censés permettre la croissance personnelle.

Exemples de livres de développement personnel :

• Libre ! Le guide de l’écriture introspective, Louise Morel. Ce guide autoédité par une membre de la rédaction du blog vise à permettre à chacun·e de pratiquer l’écriture introspective. Elle explique les bienfaits de l’écriture introspective pour la santé mentale et physique, ainsi que les bonnes pratiques à adopter, et donne des astuces pour surmonter les difficultés qui peuvent se présenter. 
• L’Art de la Simplicité, Dominique Loreau. Dans ce livre, Dominique Loreau explore l’art de simplifier sa vie en adoptant des principes inspirés du mode de vie japonais. Elle partage des conseils sur la manière de désencombrer votre espace, de ralentir et de profiter des plaisirs simples de la vie. L’autrice met l’accent sur l’importance de la qualité (davantage que la quantité).

Avantages du développement personnel :

• Accessibilité élevée : Les livres de développement personnel sont souvent écrits dans un style clair et direct. Ils ne nécessitent pas de compétences littéraires avancées.
• Large public cible : Le développement personnel attire un large public. Les lecteur·ices à la recherche de conseils pour améliorer leur vie, leur carrière, leurs relations ou leur bien-être en général sont nombreux.
• Facilité de publication : Si vous disposez d’une expertise ou d’une expérience personnelle pertinente, la publication ou l’autopublication d’un livre de développement personnel est relativement accessible.

Inconvénients du développement personnel :

• Responsabilité éthique : Vous portez la responsabilité de donner des conseils aux lecteur·ices. De nombreux livres de développement personnel colportent des pseudosciences dangereuses sous couvert d’aider leurs lecteur·ices. Assurez-vous que vos informations sont précises, factuellement correctes et bienveillantes. Ne promettez pas la lune et appuyez-vous autant que possible sur des sources scientifiques crédibles.
• Limitation thématique et créative : comme le témoignage, le développement personnel n’a pas, en général, de visée littéraire. Ce n’est pas un genre très populaire auprès des maisons d’édition les plus établies ou prestigieuses. 

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Voilà, nous avons fini ce premier tour d’horizon des genres littéraires les plus courants.

Bien sûr, un article de blog ne suffit pas à entrer dans le détail et nous n’avons ici aucune prétention à l’exhaustivité. Nous vous encourageons donc à faire des recherches approfondies sur les genres qui vous intéressent le plus. 

Vous n’êtes pas forcément obligés de suivre les conventions du genre que vous choisissez, mais c’est mieux de les connaître pour faire des choix conscients.

Le choix du genre est crucial, mais ce n’est que le début du chemin : pour progresser dans l’écriture de votre livre, vous devez également être au clair sur toutes les autres étapes a suivre et trouver votre fréquence d’écriture idéale.